Gabriella Rovagnati è nata a Morbegno (So) l'11 gennaio 1950. Conseguita la maturità classica presso il Liceo-Ginnasio statale "Giuseppe Piazzi" di Sondrio nel luglio del 1969, Gabriella Rovagnati ha studiato Lingue e Letterature Straniere Moderne presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano, specializzandosi in Lingua e Letteratura Tedesca e laureandosi a pieni voti con lode nell'aprile del 1974. Presso l'Ateneo milanese si è svolta la sua carriera: qui, prima in qualità di ricercatore, poi di professore associato, ha insegnato Storia della Letteratura e Storia del Teatro Tedeschi fino al 2010. Alla ricerca scientifica ha affiancato e affianca una costante attività di traduttrice letteraria. Ha collaborato a lungo con la Studienstiftung des Deutschen Volkes (Bonn) e con La Kulturstiftung der Länder (Berlin). E’ stata insignita nel 2005 dello Ehrenkreuz für Wissenschaft und Kunst, I. Klasse [Croce d’onore per la Scienza e l’Arte] della Repubblica d’Austria; nel 2006 le è stato conferito il Bundesverdienstkreuz am Bande [Croce al merito con il titolo di Cavaliere] della Repubblica Federale di Germania. Nel 2015 Gabriella Rovagnati ha fondato a Morbegno, sua città natale, l’Associazione culturale OMNIBUS, che organizza incontri e conferenze dedicati a ogni ambito del sapere.

  Dal 2018 pubblica anche prose di proprio  pugno.

Nel 2022 è stata insignita del titolo di Cavaliere dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana.